Bronquiolitis en niños: síntomas, tratamiento y cuándo buscar atención médica

La bronquiolitis es una infección respiratoria común en lactantes y niños pequeños. Esta afección causa hinchazón e irritación en las pequeñas vías respiratorias de los pulmones, conocidas como bronquiolos. La causa principal de la bronquiolitis es una infección viral, siendo el virus respiratorio sincitial (VRS) el más común.

Síntomas

Los síntomas iniciales de la bronquiolitis suelen incluir secreción nasal, fiebre, tos leve e irritabilidad. A medida que avanza la infección, pueden presentarse dificultades para respirar, sibilancias y respiración rápida. En algunos casos, especialmente en recién nacidos, pueden ocurrir pausas en la respiración (apnea).

Tratamiento

La mayoría de los casos de bronquiolitis son leves y pueden manejarse en casa con medidas de apoyo. Es importante mantener al niño hidratado y ofrecer líquidos con frecuencia. En algunos casos, los médicos pueden recomendar el uso de nebulizaciones con medicamentos como el albuterol para aliviar los síntomas, aunque su eficacia puede variar.

En situaciones más graves, donde el niño muestra dificultad para respirar, deshidratación o fatiga excesiva, puede ser necesario acudir al hospital para recibir oxígeno, líquidos intravenosos o, en casos críticos, asistencia respiratoria.

Cuándo buscar atención médica

Es fundamental buscar atención médica si el niño presenta dificultad para respirar, coloración azulada en labios o rostro, letargo, irritabilidad excesiva, pausas en la respiración o fiebre alta que no cede con medicamentos.

Prevención

Para reducir el riesgo de bronquiolitis, se recomienda evitar el contacto cercano con personas enfermas, lavarse las manos regularmente y evitar exponer al niño al humo del tabaco. Además, limitar la exposición a multitudes durante las temporadas de mayor incidencia viral puede ser beneficioso. En algunas regiones, se han implementado programas de vacunación contra el VRS que han demostrado reducir significativamente las hospitalizaciones por bronquiolitis. Es aconsejable consultar con el pediatra sobre las opciones de vacunación disponibles.

Si sospechas que tu hijo tiene bronquiolitis o muestra síntomas preocupantes, es esencial acudir al médico para una evaluación adecuada y orientación sobre el manejo adecuado.